相對而無言。

相比起大聲呼喝，在有質量的談判中，沈默反而更具壓迫感，比起高聲囔囔，沈著嗓子，緩慢而肯定的陳述更有說服力。沈默使氣氛凝固，徐王妃只覺自己的心臟在砰砰直跳，每跳一下，都被無形的大手壓回去。她忐忑看向趙湛，後者怡然自得地親自沏了一壺茶，將茶杯往她面前一推。

“說了那麽多，你應該渴了吧？”

“……謝王爺恩典。”

徐王妃接過茶杯，茶葉是上好的碧螺春，茶葉在水中慢慢綻開，如春染海底，新嫩的香氣似有還無，她卻無心欣賞，機械性的淺嘗一口，暖了唇舌，暖不到心裏。

“王爺，”

“嗯？”

“這事……臣妾知錯了。”

她鼓足了勇氣，心下惶然，表面上卻依舊保持住世家女應有的儀態氣度，雅致的眉目，低下姿態，是一抹溫柔的風景：“臣妾以後定必好好操持府內的事，不讓王爺為瑣事煩心。”

可惜，觀景人不解風情。

倒不是趙湛對側妃用情至深，除了顏歡對誰都硬不起來，只是徐暖竹代表的是整個國公府，是他的王妃，是千絲萬縷的權力交錯。她身份高貴，他亦給了她一份應有的尊重一一利益夥伴，兩家聯姻的紐帶，無關風月。

“王妃能有此覺悟，我心甚慰，”

趙湛唇角輕勾，仿佛真是感慰於她的懂事，徐王妃高高懸起的心還未徹底放下，他就低頭，撇了一眼地上跪著的人：“隨井，把人帶下去吧，你今日遲鈍了許多。”

驚擾聖駕要拉下去打死，在王爺面前失儀，雖不致丟了小命，一頓皮肉之苦是少不免。

人命尚且輕賤，何況尊嚴。

隨井一聽，冷汗就下來了，生怕殃及池魚，一個箭步將無心反抗的映袖捂住嘴帶下去，一邊請罪：“奴婢愚鄙，這就帶她下去。”

趙湛沒再說話，徐王妃這回也不替她求情了。

與此同時，被拉著出去的映袖，在走出正院之後，隨井才松開了捂住她嘴巴的手，後者大喘一口氣：“隨大人，我哪敢反抗啊，你快把我捂得透不過氣來了。”

映袖是徐王妃身邊最得臉的大丫鬟，隨井與她雖然不熟，好歹也有過幾句話的交情，他辦事收過不少無法推拒的人情，王妃嫁進來頭一天就賞了他，自是知道她是哪位，這時嘴一撇：“王爺怎麽說，我這當奴才的就怎麽辦，萬一激怒了王爺，到時候我都要一起吃掛落。”

他一頓，語氣柔和了下來：“你也別怕，受這一番罪，別人搞不好得落下病根來，王妃重視你，用好點的藥，過幾天就能正常走路了。”

“我不怕，我們這當丫鬟的，早就預備了要受罪，王爺賞的，算不得罰。”

映袖緩過氣來，眉目淡然，當真不怕。

想明白了，伺候人的，早晚有這麽一天，以前沒受過罪，那是幸運，老天爺保佑。她只臊得慌一一以往娘娘手底下的丫鬟都歸她管，督促她們禮儀學得正不正，現在她因為‘無禮’受罰，真是好大一記耳光。

“不怕就好。”

隨井更無意安慰她，面目模糊而秀氣的臉只餘下漠然。

藤鞭比打板子疼多了，而且再疼也沒有慘叫的資格，避免驚了主子們休息，只能咬牙忍耐，映袖稍為體面點，能得塊毛巾咬著，不致於咬得牙齦出血。月明星稀，映著滿額香汗的侍女，在寂靜庭園中一下一下抽動的藤鞭，交織成短促又漫長的折磨。

這刑行得有節奏，很講究，不是亂揮一氣就作數，保證十鞭下來，屁股開花。

一鞭抽下來，映袖耳朵像轟開了花，疼得腦袋發麻一一她要想點別的來轉移註意力，太疼了，她想娘娘，娘娘為她說情了，能遇上這樣的主子，這輩子真沒白活，她受這罪也是活該的，娘娘這麽愛惜她，她都沒辦好娘娘囑咐的事，害娘娘受王爺的訓，又在那狐媚子跟前丟了臉。

疼痛使人失去理智，冷汗涔涔的時候，映袖只想找個人來恨。

那些平日隱藏得極好的，連自己都沒察覺的負面情緒，如雨後春筍般湧現，她恨王妃沒有再說話護住她，也恨王爺無情，可恨來恨去，都不是她能恨的，她能恨的，就只有顏側妃。

對，要不是顏側妃，主子怎會難過，她又怎麽會受苦？

映袖越想，越覺得就是這麽一回事，有了個明確的，可以遷怒，可以怨恨的人，仿佛疼痛也變得輕了起來，每一鞭都有意義。

隨井在旁監刑，夜風習習，舒適無比，伴隨著鞭抽在肉體上的聲響。

他慈悲地別開了頭，心裏想著天涼了，晚上要是能吃碗肉湯該有多好，他能把碗喝個底朝天。

這時候，一個面生的丫鬟一路快步走了過來，他正要喝住，又認出了來人。

“你不是……側妃娘娘身邊的丫鬟麽？怎麽不在偏院伺候，到這邊來？”

認人是當奴仆的首要本領之一，尤其是在王爺身邊辦事的，對什麽人用什麽樣的態度不可疏忽，雖然只見過檀紋數面，連她的名字都不知道，但只要知道她的主子是誰就行了。

畢竟，打狗也要看主人。

“隨大人，側妃娘娘用膳進身體難受，吃不進飯，遣奴婢來跟王爺說一聲，麻煩大人代為通傳一下。”

都是伺候人的，卻也分等級，像王妃身邊的大丫頭，尊稱他一句隨大人，可私底下一口一個我。檀紋謹小慎微，生怕給顏歡歡招麻煩，到何處也稱奴婢，倒是滿足了隨井的虛榮心。

身體難受，吃不進飯？無非是邀寵而已，隨井正想開口刺幾句，轉念一想，想到自家主子這回發作王妃，也是為了偏院的那位。他伺候端親王這麽久，頭一遭看見他這般維護一個姑娘一一便是良妃賜下助他懂人事的林選侍，也不曾有過這般的厚待。

這麽一想，萬一他為難了這丫鬟，傳到王爺耳裏去，怪責他辦事怠慢，他擔待不起。

隨井睨她一眼。

“你找是找對人了，但怕是不合規矩，看在側妃娘娘的份上，我且進去說一聲，不過王爺有何反應，就不是我可以揣度的了。”

“那就麻煩隨大人了。”

檀紋一楞，謝過隨井，可她實在沒想到事情會辦得這麽順利。

她問過小廝，王爺的確如同主子的猜測，在徐王妃院裏，王妃的人又怎會放她進去？在外頭看見隨井，實屬驚喜，而他的痛快答應，更是讓她心生疑惑，而被押著行刑的侍女，在黑暗中看不清臉，她沒認出她來，只以為哪個丫鬟犯了事在受罰。

檀紋想不通，但終歸是好事。

而正院裏，徐王妃與趙湛有一搭沒一搭地聊著，茶香縈繞，氣氛美好。

每到這個時候，她都會升起一種自信心一一二人出身相約，他所學過的，她都略有耳聞，能說上兩句。他和她，是有共同話題的，他再喜歡側妃，顏氏有她的學識嗎？

以色侍人終不持久。

想起顏歡歡泣不成聲的狼狽模樣，徐王妃鄙夷得不能理解王爺為何這麽寵愛她。

在不知不覺間，她已經拿著自己與側妃比較，即使這是沒有意義的行為。

趙湛每接上一句話，她的信心就膨脹一分。

徐王妃擡眼悄悄打量他的側臉，清貴而俊美，三位皇子從小就是粉雕玉琢的漂亮，她很難說是仰慕哪一位，只知道自己早晚要嫁給他們其中之一個。爹娘都期望她能當上太子妃，可惜被左相捷足先登，而皇上將她許給了二殿下。

如果他是太子，那就完美了。

徐王妃不喜歡太子趙淵的性格，但她想當皇後。

“王爺……”她鼓起勇氣。

“嗯？”

趙湛揚眉看她，乍一看，眉眼還隱約帶著笑影兒，不是不溫柔的。

“時候不早了，要傳膳嗎？”

吃完飯，飽暖，就該思淫欲了。

這時候，殺出了一個程咬金。

隨井笑瞇瞇的走進來，弓著身子在王爺身後附耳說了兩句。

這回，趙湛是真笑了。

徐王妃看著他，他蹙起眉，像是聽到一個小孩的淘氣事，無奈而寵溺，唇角勾了勾，又斂了起來，可他笑起來的剎那風華已然席卷了她，怦然心動。

王爺笑起來，真好看。

“王妃，”趙湛轉頭：“我還有事，今日就不留下來晚膳了。”

徐王妃楞住，一時之間，沒有聯想到顏歡歡身上去，只自認倒黴，撞上了王爺有事，便強笑道：“既然王爺有事，臣妾就送你出去吧。”

“不必，你且傳膳。”

趙湛站起來，走得幹脆利落，獨留徐王妃一人，悵然若失。

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